中國特色小鎮建設的熱潮，在正于廈門舉行的第二十屆中國國際投資貿易洽談會(簡稱“投洽會”)上得到充分體現。
本屆投洽會上，《2018特色小鎮發展趨勢報告》發布，中國特色小鎮建設國際峰會登場，助力鄉村振興，促進特色小鎮發展；“清新福建”旅游投融資合作與重大項目推介簽約專場活動中，中歐溫泉康養特色小鎮、冰雪小鎮體育休閑旅游、華安香樟鄉創小鎮等11個旅游綜合體、特色小鎮類項目簽約，投資總額達到328.89億元人民幣。
作為本屆投洽會的主賓省，云南省攜來625個重點項目招商引資，其中就邀約境內外客商共逐“特色小鎮機遇”。云南省商務廳廳長趙瑞君接受中新網記者專訪時透露，云南高原特色現代農業、旅游文創、大健康多個項目將花落特色小鎮。
從2016年以來，“特色小鎮”成為“投洽會”的一大“熱詞”，備受資本青睞。正所謂“投洽會”是中國經濟的“晴雨表”，“投洽會”上的特色小鎮熱就是中國特色小鎮建設方興未艾的縮影。
目前，中國特色小鎮正逐步進入穩定發展期，住建部已公布403個全國特色小城鎮、96個全國運動休閑特色小鎮。另據資料顯示，中國各地規劃的特色小鎮建設數量已逾2000個，預計投資規模達4.8萬億元人民幣，這遠遠超過國家部委的規劃。
在“特色小鎮”遍地開花的同時，學界和官員亦保持冷思考，對當下“特色小鎮房地產化”趨勢提出批評。
《2018特色小鎮發展趨勢報告》將“千鎮一面、盲目發展、市場化不足、概念不清、債務風險加劇、趨于房地產化”列為當前特色小鎮建設存在的主要問題。長期關注特色小鎮建設的《中國企業報》集團社長吳昀國解讀該報告時說，“‘房地產化’是一種短視行為，容易將特色小鎮變成‘鬼城’、‘空城’，當下已有很多地方出現這樣的失敗案例。”
住建部及各省份已明令特色小鎮不得以房地產為單一產業，但據克而瑞信息集團統計，截至2018年7月，TOP100房企中，有71家涉足或參與特色小鎮項目，碧桂園、恒大、華夏幸福、華僑城、綠城等多家知名房企均有布局。
吳昀國認為，特色小鎮中的“特色”二字的關鍵應在于“產業”，而產業則以小規模、緊湊型、集約化方式為主，“通過自然聚集和合理引導而形成的的產業運營，才是特色小鎮發展的靈魂。”
“培育建設特色小鎮是實現不發達地區奔小康的有效路徑。”中國企業聯合會、中國企業家協會常務副會長兼理事長朱宏任接受中新網記者采訪表示，“特色小鎮應與本地方的綠色健康持續發展結合在一起，不能搞成一般意義上的房地產項目，而是要把產業作為中心和支撐。”
在特色小鎮建設中，“文化旅游”基因也受到關注。云南省商務廳廳長趙瑞君坦言，云南特色小鎮建設緊扣當地歷史文化和在地資源，力圖摒除房地產化的隱憂。
《2018特色小鎮發展趨勢報告》預計，在未來20年，中國文化旅游特色小鎮必將迎來一個發展的黃金期。
吳昀國指出，經過近兩年的孕育和規范，各地對特色小鎮的定位越來越清晰，并形成共識：特色小鎮在空間、資源、產業、技術、人才等方面的利用上，天生與健康旅游項目高度最契合”。
特色小鎮建設主體之爭，是“政府”還是“企業”？中國企業聯合會副理事長于武認為，以政府為主導，容易“一刀切”致使出現“千鎮一面”同質化情況，“政府應引導，但建設主體應該是企業，必須堅持企業為主體、市場化運作。”
吳昀國建議，特色小鎮建設可采用政府和社會資本合作的模式，避免政府債務風險加劇。
