40年前，這里是十年九旱的窮鄉僻壤；20年前，這里還有人沒解決溫飽；10年前，這里集中建起16平方公里的城鄉統籌試驗示范區，解決了生態、扶貧、礦區移民回遷安置和集約發展的問題；如今，這個位于鄂爾多斯市東勝區西部的高原小鎮，憑借自身優勢和改革開放以來幾代人的不懈努力，已發展成為集絨紡、養老、旅游等產業集群的全國特色小鎮，并被評為全國經濟發達鎮。
“改革難行，發展不易。”對于世代居住在這里靠天吃飯的村民來說，改革開放意味著要徹底摒棄原來束縛發展的落后思想，要大膽想、放手干。
村民郝喜民和妻子靳玉英就是乘著改革的東風在罕臺鎮發展起來的第一批農民代表。
1999年，世代靠種地為生的郝喜民和妻子靳玉英苦于種地解決不了一家5口人的溫飽，靠手藝賣起了當地傳統特色小吃米涼粉。從此，夫妻二人起早貪黑，除了種地外搞起了“三產”。20多年來，他家的米涼粉從選料到制作，每道工序都秉承傳統、一絲不茍，深受國內外食客喜愛，年銷售額達100多萬元。如今，老兩口注冊了罕臺牌商標，帶著女兒、女婿一起傳承特色餐飲，讓這一老字號的聲譽響徹晉陜蒙。
“吃一口軟糯爽口的罕臺米涼粉，40年的鄉愁和記憶就會涌上心頭。”一碗小小的米涼粉，成為罕臺改革開放的真實側影。
幾十年風雨變遷，憑借得天獨厚的區位、產業優勢，如今的罕臺鎮已成為東勝區產業多元化發展的典范。轄區內建有鄂爾多斯現代羊絨產業園、鄂爾多斯市健康養老產業園、鄂爾多斯市酒業園區、鄂爾多斯裝備制造基地、鄂爾多斯市高新技術產業園、東勝區經濟科教園6個產業園區，已初步形成現代絨紡、酒業文化、生物醫藥、食品加工、特色餐飲、健康養老和休閑旅游等產業集群，成為當地經濟發展的助推器。
十幾年來，罕臺鎮依托自身特色、找準發展定位，借改革春風實現跨越式發展。2017年，該鎮憑借絨紡、養老、旅游等特色產業的蓬勃發展，被住建部評為第二批全國特色小鎮。
鎮區內入駐包括鄂爾多斯羊絨集團在內的絨紡企業及商戶150家，建成配備倉庫80間，形成年產洗絨1500噸、分梳絨1000噸、紡紗1200噸、染色1800噸、絨紡制品500萬件的主導產業鏈條，實現年銷售收入81億元，利稅4.4億元。構建起集絨紡制造、體驗旅游、展示博覽、創意研發、休閑娛樂為一體的特色小鎮核心區。
2016年入駐罕臺鎮絨紡城的羊絨制品生產商郭海平被鎮里的招商政策吸引回鄉創業。鎮里提供了5000多平方米的生產車間和400平方米的底商，3年內免租金和取暖費，在全國絨紡行業不太景氣的情況下給商戶以信心。這幾年行情最好的時候，郭海平的年銷售額曾破千萬元。
同時，該鎮依托良好的自然生態及人居環境，大力發展旅居候鳥式養老產業。東勝區民政福利中心、鄂爾多斯鑫海頤和院、鄂爾多斯中華情國際健康養生院3家養老機構全面投入運營，并引進高端醫療機構與保健設施，提供健康體檢、中西醫理療等醫療護理，每年吸引旅居候鳥式養老群體達12000多人次。
此外，該鎮依托地域特色資源，統籌發展鄉村休閑旅游和現代農牧業，以灶火壕、撖家塔、九成功3個村為試點，建成灶火壕村西口風民俗文化園、油坊社帳篷營地，撖家塔村林蔭廣場、休閑農莊、燒烤營地，九城宮村“美好農場”觀光采摘基地等一批休閑體驗農莊。借助轄區內九城宮景區、鄂爾多斯動物園、東聯影視動漫城、鄂爾多斯羊絨集團現代羊絨產業園4家4A級旅游景區，每年吸引300萬人次紛至沓來，實現旅游收入近2.5億元。
“自治區文明村鎮、中國西部百座特色小城鎮、第二批全國特色小鎮、全國經濟發達鎮……曾經靠天吃飯的‘梁外’窮鄉變成美麗宜居的特色小鎮，罕臺的發展變化見證了改革開放的巨大成就。”罕臺鎮黨委書記王志深有體會。今年9月，該鎮已被認定為全國經濟發達鎮行政管理體制改革試點鎮，改革的腳步依然不停歇。
