“特色小鎮”的靈感來自瑞士達沃斯、法國普羅旺斯等國外知名的小城鎮。它們往往擁有著獨特文化、典型產業和魅力環境，具有差異化定位的頭銜和標簽。作為國家戰略而言，它是繼新農村和城鎮化建設之后對于城鄉發展的重大布局，旨在破解產業轉型升級與城鄉協同發展的系統性難題。
這一概念在國內最初于2015年由浙江省具體定義和實踐，指“具有明確產業定位與文化內涵，生產、生活、旅游、居住等功能疊加融合，呈現產業特色化、功能集成化、環境生態化、機制靈活化，具有明確空間邊界的功能載體平臺”。
2016年有關部門提出在2020年前將培育1000個各具特色、富有活力的特色小鎮。
一、國外特色小鎮 PK 國內特色小鎮。
國外小鎮主要興起于城市化的大背景下，英美等發達國家在城市化進程中，遇到了人口過剩、環境污染等城市化挑戰。其中根據政府和市場扮演的不同角色，國外小鎮發展的路徑可分為兩種。
第一種是以政府為主導力量，引領小城鎮的規劃建設。
第二種是在經濟社會發展規律的支配下，小城鎮因逐漸獲得了企業或居民的青睞而興起和壯大，政府只承擔輔助支持作用。
中國特色小鎮則興起于“美麗中國”、“美麗鄉村”、“中國城鎮化轉型升級”的大背景下，是按照五大發展理念，聚焦特色產業和特色元素，融生態、生產、生活為一體的“三生”平臺。
特色小鎮既可以是行政建制鎮，也可以是有明確邊界的非鎮、非區、非園空間，而一般地方政府土地指標少、基礎設施弱、財政能力有限，因此，引入PPP模式發展特色小鎮成為最佳選擇。
二、什么城鎮具備進化特色小鎮資格？
特色小鎮大致有三條成長路徑：
第一個路徑：是從產業園區到特色小鎮
傳統產業園區利用特色小鎮建設的機會,對園區產業進行梳理,明晰產業發展思路,清退一批低端、散亂、不符合園區定位的企業。將園區生態予以重建,對園區生活配套加以完善,實現從產業園區向產業社區的轉變。
第二個路徑：是從重點鎮到特色小鎮
以前很多地方都會把鄉鎮劃分為重點鎮和非重點鎮。
非重點鎮一般經濟發展條件不太好,不是太偏就是地形限制,一般都會選擇做旅游類特色小鎮。而重點鎮則位于交通區位比較好的地方,具有較強的產業基礎，可以抓住特色小鎮的建設機遇,大力發展成為產業特色小鎮。
第三個路徑：是從城市綜合體到特色小鎮
城市中綜合體跟產業園和重點相反,不缺生活配套,關鍵是缺乏產業支撐。
特色小鎮并不一定要建在遠離城市的地方,它的開發理念是生產、生態、生活的融合,只要是3平方公里的那么一塊地區,把三生空間融合做好,都可以叫特色小鎮。
三、如何打造特色小鎮？
堅持特色為王，突出特色亮點、強化高端引領，這個“特”體現在產業特色、生態特色、人文特色、功能特色等多個方面。
1、彰顯產業特色。
產業特色是小鎮特色亮點的重中之重。小鎮建設不能“百鎮一面”。即便主攻同一產業，也要差異定位、細分領域、錯位發展，不能喪失獨特性。
小鎮只有1平方公里的建設用地，產業過于分散，肯定形成不了特色。在打造產業特色過程中，要著眼長遠，聚焦前沿技術、新興業態、高端裝備和先進制造，突出科技含量、高新技術的比重、高端制造業的高端水平上。
2、彰顯生態特色。
特色小鎮建設必須堅持生態優先，堅守生態良好底線，根據地形地貌和生態條件做好整體規劃、形象設計，硬件設施和軟件建設都應當“一鎮一風格”，充分體現“小鎮味道”。
特別要重視生產和生態融合發展，做到特色小鎮生態特色與產業特色、當地自然風貌相協調，打造的生態特色與小鎮周邊有顯著區別。切不能發展了小鎮經濟，破壞了小鎮環境。
可實行“嵌入式開發”，借鑒烏鎮等模式，保留原汁原味的自然風貌，建設有地方特色和優良生態的風情小鎮。
3、彰顯人文特色。
文化特色是軟實力，也是產業發展最終的生命力。每個特色小鎮都要匯聚人文資源，形**文標識。特別是要把文化基因植入產業發展、生態建設全過程，結合自身實際著力培育創新文化、延續歷史文化根脈、保護非物質文化遺產、打造獨特的山水文化，形成“人無我有”、“人有我優”的區域特色文化。
