發源于浙江，2014年在杭州云棲小鎮首次被提及的特色小鎮，經2016年住建部等三部委力推，這種在塊狀經濟和縣域經濟基礎上發展而來的創新經濟模式，近年來受到各地的歡迎，如雨后春筍般地在全國迅速發展。
2016年7月，國家發改委、住建部、財政部曾聯合發布《關于開展特色小城鎮培育工作的通知》，明確到2020年爭取培育1000個左右各具特色、富有活力的休閑旅游、商貿物流、現代制造等特色小鎮。
首都科技發展戰略研究院副院長趙崢表示，雖然要求2020年培育1000個左右特色小鎮，但目前全國已經達到了5000個左右，預計到2020年會更多。
目前，第二批全國特色小鎮推薦工作已經全部完成。各地在推進特色小鎮建設中取得了一些進展，涌現出來大批富有活力的特色小鎮，但同時也出現了概念不清、定位不準、急于求成等問題。在此基礎上，12月5日，國家發改委、國土部等四部委聯合發布《關于規范推進特色小鎮和特色小城鎮建設的若干意見》(以下簡稱《意見》)，及時總結了第一批第二批全國特色小鎮推薦工作中出現的問題，并對各地方在推薦、建設和推進特色小鎮建設方面提出了任務要求。
不能“千城一面”也不能“什么都往里裝”
《意見》指出，建設特色小鎮需要注意打造鮮明特色。要求各地區在推進特色小鎮和小城鎮建設過程中，要立足區位條件、資源稟賦、產業積淀和地域特征，以特色產業為核心，兼顧特色文化、特色功能和特色建筑，找準特色、凸顯特色、放大特色，防止內容重復、形態雷同、特色不鮮明和同質化競爭。
中國未來研究會旅游分會副會長劉思敏向法治周末記者表示，例如南方某些地區，在建設旅游特色小鎮的過程中將房屋一律都改成了徽派風格，認為這就是特色。實際上，這與都市高樓大廈加廣場一樣，也是一種“千城一面”，一想到旅游、一想到小鎮、一想到南方，就是徽派建筑，走到哪里都一樣。
劉思敏指出，特色小鎮的發展并非一日之功，應該循序善進，慢工出細活，而不是一擁而上，都照抄浙江經驗，成為“千城一面”的“特色小鎮”。在建設特色小鎮時，應該做到因地制宜，借鑒其他成功地區的理念方法、創新精神，避免脫離實際的照搬照抄，盲目發展。
在避免“千城一面”的同時，還要預防盲目打包。《意見》指出，“不能把特色小鎮當成筐，什么都往里裝。不能盲目把產業園區、旅游景區、體育基地、美麗鄉村、田園綜合體以及行政建制鎮戴上特色小鎮‘帽子’。”
劉思敏指出，現實中，一些地區為了爭取政策高地，取得國家在土地、稅收、審批等方面的優惠條件，或是用已有景區、田園綜合體、行政建制鎮等申報特色小鎮，或是以特色小鎮的名義建設新產業園區。例如基金小鎮，全國幾十個地方都在做，甚至一個地區一年就能推出好幾個。《意見》出臺以后，對這些基金小鎮、產業小鎮等相關的審批、監管一定會趨嚴。
特色小鎮建設需遏制房地產化苗頭
《意見》明確要嚴控房地產化傾向。要求各地區要綜合考慮特色小鎮和小城鎮吸納就業和常住人口規模，從嚴控制房地產開發，合理確定住宅用地比例，并結合所在市縣商品住房庫存消化周期確定供應時序。適度提高產業及商業用地比例，鼓勵優先發展產業。科學論證企業創建特色小鎮規劃，對產業內容、盈利模式和后期運營方案進行重點把關，防范“假小鎮真地產”項目。
首都科技發展戰略研究院副院長趙崢表示，目前我國對房地產行業的監管力度加大，一些大城市房地產開發企業拿地比較困難，而此時特色小鎮建設就成了某些中小房地產商的“商機”，有的企業甚至“掛羊頭賣狗肉”，借機套取國家土地、稅收等方面的優惠政策。
中國城市和小城鎮改革發展中心理事長、首席經濟學家李鐵在接受媒體采訪時，曾談及特色小鎮房地產化問題。他指出，現在特色小鎮為房地產開發找到了一個新的由頭，主要因為拿地成本遠遠低于大中城市。城市郊區、小鎮或村莊的發展有太多限制。現在打著特色小鎮旗號，在城市的邊緣地區占領一塊空間，也會給買房者提供一種新的選擇，可能催生新的房地產熱。
“沒有一個以實體經濟為代表的特色小鎮是靠房地產商的進入帶動起來的。因為房地產發展意味著住房成本、土地成本大幅增加。”李鐵拿河北崇禮滑雪場舉例說，企業家進入以后，西灣子鎮(位于張家口市崇禮區政府所在地)培育了大概10年才形成目前的滑雪產業規模，再加上申辦冬奧，當地房價才明顯改善，從而帶動了房地產。
“這不是否定房地產開發企業的作用，特色小鎮項目建設離不開與開發商的合作。”趙崢指出，目前一些房地產開發企業也在積極轉型與產業資本合作，以產業為核心開發配套房地產的做法也值得鼓勵。
堅持市場主導厘清政府與市場邊界
《意見》提出，要堅持市場主導，按照政府引導、企業主體、市場化運作的要求，創新建設模式、管理方式和服務手段。防止政府大包大攬。還要求，政府不要過度干預特色小鎮建設，而是要順勢而為，因勢利導，發揮強化規劃引導、營造制度環境、提供設施服務等作用。
國家發展和改革委員會副主任胡祖才在今年由國家發改委牽頭的千企千鎮工程啟動儀式上曾表示，特色小鎮建設，關鍵是市場起主導作用，不能搞“拉郎配”。
“從全世界特色小鎮的發展經驗來看，幾乎沒有一個特色小鎮是政府主導的，幾乎都是通過市場來聚集產業。在市場實現聚集效應的時候，政府應該提供服務。”
李鐵曾舉例指出，崇禮滑雪場最初并不是由當地政府組織建設的，就是幾個企業家喜歡滑雪，進而投資建設，政府做好了各項服務，形成了現在崇禮申辦冬奧會的滑雪勝地。
趙崢表示，強調市場主導的方向是正確的，因為驅利是資本的本質，只有企業和市場才會有盈利的動機，才最知道目前那個行業發展最好，最賺錢。在這個過程中，企業或社會資本會不斷調整運營模式、服務手段。而相對企業和市場來說，政府在這個領域并不擅長。因此，政府需要做的是為其提供服務，搭建平臺等工作。
趙崢還表示，對于各地來說，特色小鎮建設可以看做是新型城鎮化建設的試驗田，通過特色小鎮的平臺，各地政府可以嘗試改革，例如政府職能轉變、引入新的管理模式等。將特色小鎮其作為抓手，為城鄉建設注入活力。
