雖然較前一兩年，特色小鎮的熱度已經大幅度衰減，但是對于地方政府來說，特色小鎮還是一個繞不過去的話題。談推廣模式的有，談爭取項目的不少，尋求特色小鎮開發的企業家也有很多，不過大多都是地產商。
雖然不同的利益主體有各自不同的考慮，但是從有關部門頒發的文件可以看出，當前推進特色小鎮的發展，重點是在低成本的基礎上，形成產業聚集的空間載體。
從這個意義上說，要理解特色小鎮，就要認識到特色小鎮是中國產業發展空間重組的市場選擇。
特色小鎮實質是產業空間再重組
改革開放以來，中國的產業空間大致經過了三個發展階段：一是上個世紀八十年代開始的以鄉鎮企業為主導的縣域經濟和小城鎮發展模式；二是上個世紀九十年代末因強化耕地保護，通過等級化行政管理體制引導產業向縣以上的高等級城市集中的模式；三是本世紀初省級政府通過行政區劃調整的手段，使得優質的要素和產業資源向省會城市等特大城市集中的模式。
可以說，以鄉鎮企業為主體的產業發展階段，代表了中國產業經濟最有市場活力的形式，突破了傳統行政中心城市的體制束縛，在最低體制成本和最低要素成本的農村區域形成了中國制造業和加工業的集聚。雖然在空間上相對分散，管理比較混亂，但是在上世紀八十年代，占據了中國工業經濟的三分天下，在沿海地區所占經濟比重超過了70%。到目前為止，長三角和珠三角地區以小城鎮為載體的產業經濟所占比重仍然接近50%。
上個世紀九十年代開始的產業經濟空間重組，通過行政等級的作用，強制關閉縣以下工業區6000多個，保留了2000多個縣以上工業開發區，新增要素特別是建設用地指標的供給，首先滿足地級以上城市，導致中國的工業化空間格局發生了深刻的變化。
在這個基礎上，形成了中國以設市城市為主導的產業發展新格局。本世紀以來三四線城市發展的重要基礎，與產業發展新格局有著直接關系。
進入本世紀初的頭十年，各地以“發展中心城市”“做大做強大城市”的發展思路，通過行政區劃調整和土地指標集中分配，重點支持了省會城市和計劃單列市的發展。各種新區的設立大多以省會城市為龍頭，工業再度向省會等高等級城市集聚，形成了以特大城市為主的產業布局新局面。原來的一部分百萬人口左右的省會城市，迅速地步入500萬人口以上的特大城市行列。中國的500萬人口以上的城市多達21個，在全世界的規模數量最多最大，千萬人口以上的城市從2017年的6個，上升到2018年底的8個。
回顧過幾十年的歷程會發現，產業的高度集聚是以行政引導和降低土地成本的方式推進的。各城市在招商引資中競相降低土地出讓成本，之后通過房地產開發進行補償。
無論是以地市為主導的三四線城市，還是以省會為中心主導的特大城市發展模式，隨著房地產開發的補償成本過高，以及人口高度集中后對工業的逐步排斥，無論是產業發展的基礎性要素成本，還是人口密度提高引發的社會成本，都大大地抬高了工業的發展成本。隨著服務業在城市逐漸替代工業，工業發展也急需新的產業發展空間。即使是創新發展的高技術產業，也需要成本低廉的發展空間，以便形成同類產業要素的集聚效應。
特色小鎮的提出，其實意味著中國產業發展空間即將面臨著又一次重組，因為經濟規律決定了產業集聚需要降低發展成本。雖然在大城市通過服務業的支持可以為高附加價值的產業繼續提供重要的載體作用，但是對于絕大部分工業企業，特別是創新型產業，則是需要各種要素成本較低的發展空間，其中也需要降低體制成本。
浙江的經驗表明，特色小鎮的發展在不同的產業構成中會有不同的空間選擇。例如以服務業為主導的特色小鎮，金融小鎮、基金小鎮和互聯網小鎮等，在城市的近郊區選擇成本低廉的發展空間，降低各類要素成本、交易成本以及管理成本。而以工業為主導的產業小鎮，則向城市的遠郊區發展。在這里，土地成本低，住房成本低，勞動力成本低，體制成本低。由于處于發展階段的初期，城市居民對于基礎設施和公共服務的要求標準也遠不如高等級城市。
最重要的是降低體制成本
特色小鎮一般與特色產業有關。也就是說，與以往的城市門類齊全的產業綜合體不同，在特色小鎮大多是某一個產業的鏈條或者是一個特色的行業為主的產業集聚。由于同類的產業集聚，可以在競爭中降低交易成本，并且形成一定的規模效應，還會在特色產業的發展過程中，帶動專業市場交易的形成。更重要的是，也為從事同類產業的人才聚集創造了有利的條件，符合物以類聚、人以群分的特點。
其實，中國上世紀八十年代珠三角、長三角鄉鎮企業和小城鎮的發展，就是我們現在所說的特色小鎮的雛形。只不過那個時候的小城鎮和鄉鎮企業發展的水平較低，基礎設施成本較低，公共服務水平較低，雖具備了工業化初期發展的一切特征，卻帶來了嚴重的環境污染和一些低端產品質量低的后果。而現在的產業特色小鎮，處于工業化發展的中后期，需要降低成本，提高管理效率，同時在人才儲備上與上個世紀八十年代也不可同日而語。
因此，對特色小鎮的認識，不應該停留在所謂的特色上，而是要根據市場的變化，經濟發展空間規律的變化，認識到中國城鎮化發展和工業化發展空間格局的再變遷。就是歷經了改革開放前工業化和城市化同步的產業聚集特征，到改革開放后在小城鎮尋求體制低成本的工業化空間，再回歸到行政主導的向設市城市集聚的產業空間，并逐步向高等級城市和行政中心集中，直到因為人口聚集導致城市成本過高，又一次面臨著空間重組的市場選擇。
還有認識到，所謂市場的選擇，更重要的是根據經濟規律的變化，而不是行政主導的變化，是根據成本的變化，而不是人為塑造新的特色形象發展空間。也不是為追求新的房地產發展載體，而復制三四線城市以房地產為主導的產業園區發展模式。
在特色小鎮降低各類成本，其中最重要的是體制成本。隨著中央有關文件的頒發，未來土改和戶改的進展會相對加快。
如果在特色小鎮推進戶改和土改，有利于農業轉移人口根據就業的特點向特色小鎮集中；有利于集體經濟組織在小鎮利用集體建設用地與企業開展長期合作，而降低一次性繳納土地出讓金的成本；有利于充分利用小鎮的閑置集體建設用地，甚至是長期廢棄的工業用地，實行再利用；也有利于農村集體經濟組織自主開發和招商引資，并利用閑置建設用地興建廠房，進一步降低工業入駐的成本；當然也有利于政府作為監管方，防止在特色小鎮建設中大搞房地產開發，造成房地產供給過剩；特色小鎮的建設更有利于在都市圈和城市群，發揮特大城市主城區產業和功能疏解的作用，形成衛星城的空間格局。
那么，特色小鎮最適合在哪里發展？
如果充分發揮市場的作用，而不是按照行政的指令，以及以所謂的政績工程為導向，那么尊重經濟規律的同時，還需要發揮政府的引導和政策支持以及改革推進的作用。
例如，是不是可以向都市圈的一些小城鎮下放管理權限，創造最好的體制空間？是不是可以加快交通基礎設施建設，降低特色小鎮的要素流通成本？是不是可以在小城鎮加快戶改和土改，并在規劃上給予一定的政策支持，允許這里形成產業發展的聚集？是不是允許因鎮施策，防止一哄而起，一放就亂？對于其他類型的特色小鎮，例如旅游小鎮、古鎮、運動休閑度假空間、以及超大城市周邊的小鎮，制定更為符合發展實際的各項政策，而不能一刀切？
總之，特色小鎮是產業發展空間規律演變的自然結果，也是市場經濟根據產業成本的變化做出的自動選擇。切忌打上行政的印記，同時要通過改革來助力小鎮的發展。這里是未來推進城鄉融合改革的最好的空間。
