特色小鎮是新型城鎮化與鄉村振興的重要結合點，也是促進經濟高質量發展的重要平臺。建設特色小鎮，對于推動供給側結構性改革、促進新舊動能轉換、促進創新創業等具有重要意義。因此，特色小鎮建設“小而關鍵”，必須常抓不懈。
實踐中，一些地方培育的特色小鎮往往給人一種“似是而非”的感覺——沒有真正體現出產城人文四位一體，生產、生活、生態“三生融合”的內涵，也沒有體現出特色小鎮作為創新創業平臺的屬性。
究其原因，主要在于特色小鎮培育路徑不清晰。一些特色小鎮在培育過程中，思路不清，目標不明，傾向于仿造已有的特色小鎮，生搬硬套、東拼西湊，最終建成“形似而神非”的特色小鎮。鑒于此，如何完善特色小鎮培育路徑，是一個實際而迫切的問題。特色小鎮建設必須抓住三個關鍵環節：
尋平臺，合理選擇尋找富有特色小鎮“基因”的“母體”。
建設特色小鎮需要有一個基礎較好的藍本或是前身，可以將之稱為特色小鎮的“母體”。在“母體”之上深挖內涵、濃縮精華，并導入一些高端要素，形成“化學反應”，最終建成特色小鎮。特色小鎮雖然不同于行政鎮、開發區、風景區和城市綜合體，但又不能完全割裂它們，需要從中脫胎出來，因而應重點選擇它們作為特色小鎮的“母體”。
一是以傳統建制鎮為“母體”(鎮中鎮)。行政建制鎮的區域范圍明確，具有完備的行政管理和社區管理功能，可以為特色小鎮完善社區屬性提供有力支撐?？梢猿蔀樘厣℃?ldquo;母體”的建制鎮，它們的經濟基礎與交通區位較好，民營經濟較發達，所培育的主導產業具有較強的競爭力，產業集群效應凸顯。
二是以產業園區為“母體”(園中鎮)。產業園區集聚了較多的產業要素，能夠為特色小鎮的產業功能奠定扎實的基礎?？梢詫⒕邆錀l件的專業產業園進行改造提升，仿照特色小鎮的開發模式進行集中規劃建設。可重點依托全省24個戰略性新興產業集聚發展基地，積極培育新興產業特色小鎮。
三是以城市功能分區為“母體”(城中鎮)。隨著城市建設的完善，一些功能區逐步顯現，這些功能區往往在某一方面的資源較為突出，如果能夠有效嫁接產業、旅游、文化和社區等某一或某幾個功能，則也可以建成城市功能分區型特色小鎮。該種特色小鎮的優勢在于嵌入城市內，在聚集人才資源、借助公共服務方面具有便利性。
四以獨特資源聚集地為“母體”(景中鎮)。安徽有許多地區在文化和自然方面擁有極為獨特的資源，具有不可替代性和相應的壟斷性，這些地方具有打造成旅游型特色小鎮的潛質。
融要素，充分汲取促進特色小鎮健康成長的各種“營養”。
融合是特色小鎮的共有特征，不同類型的特色小鎮會依賴不同的“母體”，導入不同的要素組合。
對于“鎮中鎮”，應重點強化宜居性建設，重新塑造小鎮的景觀、建筑風貌，讓小城鎮體現出獨特的味道，吸引各方人士入駐。同時，積極引入投資者、高端要素和競爭機制等，尤其要引入共性技術開發、生產工藝設計、產品檢驗檢測、倉儲物流等服務資源，助推產業轉型升級。
對于“園中鎮”，應重點引入創新元素，引導鎮內企業不斷擴大研發投入，主動對接行業前沿課題，致力以產品和服務創新引領新需求、開拓新市場。政府應積極介入，強化公共服務設施建設，布局更多的景觀工程、社區機構等，配備建設一批高端的教育、醫療設施，滿足高端人士的需求。同時加大周邊環境整治力度，促進生態環境持續優化。
對于“城中鎮”，由于在前期基礎設施建設已經成熟，在謀劃特色小鎮時應最大限度地利用好現有的存量資源，不宜做大幅度的改造。同時應強化文化和綠化設施建設，進一步提升品位、增加內涵。
對于“景中鎮”，應依靠“眼球效應”，引入專業團隊豐富旅游業態內涵，在旅游產業中有效融入文化體驗、休閑養生等方面的元素，打造一批清新靚麗的特色小鎮。
強核心，促進特色小鎮主導產業高質量發展。
特色小鎮的核心是產業。在各種元素齊備、功能齊全之后，特色小鎮的建設就應該把重點轉移到產業培育上來。
第一，“從無到有”，精準做好產業設計和定位。這就需要特色小鎮建設主體進行大量的調查研究，做好各方面的對接，尤其是技術或是特色資源和市場的對接，以及技術與產業的對接，并對產業上下游的發展狀況進行細致考量，找準市場定位，實行錯位發展。然后，圍繞產業定位，尋找戰略投資者，做好產業孵化工作，將優勢資源轉變為產業競爭力。
第二，“從小到大”，延長產業鏈條。吸引新的投資者加入，不斷擴大產能，促進產業裂變式增長并延伸產業鏈。在發展產業過程中，應注重運用大數據等現代技術，精準掌握需求方的需求，根據需求及時調整產品功能，促進產品創新，以達到供給側和需求側有效銜接的效果。
第三，“從大到精”，逐步剝離產業非核心環節。在做大特色小鎮主導產業的基礎上，進一步突出核心環節，聚焦產業高端，逐步剝離非核心業務和產業低端環節，抑制產業在數量方面的不斷膨脹。如對于“園中鎮”，應注重對主導產業研發環節的培育，對于體量較大的生產環節可適當向產業園區的其他功能區或周邊開發區轉移，逐步塑造特色小鎮現有產業“高精尖”屬性。
