日前，第七屆熊貓杯少年棒球錦標賽在廣東省“中山國際棒球小鎮”東升鎮落下帷幕。這是東升今年8月入選國家體育總局首批運動休閑特色小鎮試點項目名單后，主辦的最具文化內涵的傳統賽事。
中山是中國棒球之父梁扶初先生的家鄉，1940年梁先生在上海創建了熊貓棒球隊，并奪得“美國杯”“國家杯”“小世界杯”的冠軍。梁扶初提出的“拼命追擊，死纏到底”的比賽口號已成為“熊貓精神”的最鮮活、最具體的體現。用東升鎮黨委書記王立群的話說，“東升棒球是‘無心插柳柳成蔭’，起初完全是民間運作，到今天已經成了東升的一張新名片。”
2006年，中山組建了兩支小學棒球隊，兩支初中棒球隊。梁扶初先生的兒子梁友文獲知家鄉再度成立棒球隊的消息后，立即決定返鄉義務教授棒球。他在美國自費購買了一臺發球機，為了節省運費，這位八旬耄耋老人一人把發球機從美國背回了中山。
在梁友文老人及“熊貓精神”的感召下，越來越多的人愛上了棒球，并且熱情地參與推廣活動。在中山市政協常委、中山市棒球協會主席馮小龍的大力宣傳與推廣下，東升棒球進入了發展的第二階段，逐步走向半職業化，并通過舉辦棒球賽事，讓棒球走出中山。為此，東升成立了青少年棒球訓練基地、組建了中山棒球熊貓隊，專門邀請美國職業棒球大聯盟、日本棒球聯盟、國家棒壘球協會等機構的棒球界專家，對全鎮體育教師進行培訓。
在“特色小鎮”概念尚未提出的2013年，馮小龍已經在市政協會議上提出了打造“中國棒球小鎮”的構想。現在，東升鎮正按照早已規劃好的“五個一工程”持續推動運動休閑特色小鎮的發展，即：培養一支高水平隊伍、舉辦一項高規格賽事、建設一個國際標準的比賽場館、培育一個高附加值的產業鏈、塑造一個棒球文化品牌。民間的不懈努力終于上升為地方政府的發展戰略。
隨著“熊貓杯”規模與國際影響力的不斷擴大，“東升棒球”聲名遠播，東升鎮內20所中小學全部普及棒球運動，形成了小學、初中、高中相銜接的棒球運動梯隊，全鎮少棒隊員已超500人，有5位球員入選美國職業棒球大聯盟中國棒球發展中心，14位球員入選廣東省棒球集訓隊。
