特色小鎮最大的特點為具有一個特色鮮明的產業，但特色小鎮建設并不局限在“產業特色”，既可以有產業特色，也可以憑借地域特色、資源特色、生態特色、文化特色等。但是其中，產業特色是重中之重，以產業吸聚人氣，進而吸引各種要素資源匯聚。
在各地陸續公布特色小鎮創建計劃的同時，國內各大地產開發商開始自己的“轉型”之路，從最開始走重資產房地產的發展線路逐漸轉換成走輕資產的開發線路。如碧桂園提出五年投資千億打造科技小鎮、華夏幸福計劃三年內布局百座小鎮、綠城提出十年實現“百鎮萬億”、華僑城亦計劃投建百座民俗文化小鎮、時代地產計劃5年投資30個未來小鎮等等。
盡管政策紅利已經為特色小鎮的發展道路鋪墊了道路，但是結合近期特色小鎮建設失準的經驗教訓來看，房企在城市、產業布局方面如何做好特色小鎮仍須探索。
如今，部分特色小鎮建設存在概念不清、產業不明、質量不高、特色不顯等一些亂象。到底特色小鎮如何突破桎梏，在發展的浪潮中實現可持續發展呢?針對特色小鎮專題的研究總結，特色小鎮的健康發展需要在如下五個重點方面進行突破。
1、策劃定位是核心。
特色小鎮必須先有策劃后有規劃。策劃的第一步就是定位，包括戰略定位、市場定位、功能定位、產業定位、形象定位等;定位之后就是結合地區自然及文化資源特色，創新特色小鎮核心吸引點;最后進行包括產業體系、業態組合、產品策劃、運營策略、投資分析等體系化的方案策劃。
2、市場分析是關鍵。
特色小鎮的發展一定要有市場的支撐。在國家政策支持的大背景下，結合全民旅游時代下的消費升級，對特色小鎮的市場需求進行分析，將產業產品與市場需求對接，才能實現特色小鎮的持續發展。
3、形成產業是必要。
特色小鎮的核心是產業，主張去地產化，但產業與地產是主與輔的關系，不能絕對化。一個成功的小鎮在前期策劃過程中，做好投入產出分析和開發運營設計，既要做到長遠的產業與區域價值最大化，同時也要滿足近期的資金回籠。要建立起健康的產業發展結構，形成自身造血機制，避免過度重資產化，滿足建成后的現金流回收。
4、用地選擇是難點。
在以往的特色小鎮開發過程中，大家往往習慣于先拿地后設計。然而，在拿地前需要先考慮好做什么主題和類型的特色小鎮，之后再按照小鎮需求，尋找適合的地塊。在特色小鎮地塊選擇時，還要注重資源條件、經濟基礎、市場客群和交通可達性對于特色小鎮的支撐作用。
5、資源整合是重點。
資源不僅僅是區域的生態資源和人文資源，還包括特色小鎮發展所必須的產業資源、人才資源、運營資源、品牌資源等。特色小鎮的發展需要運營者們搭建平臺，與相關行業進行合作，全力整合各方資源。
總體來看，特色小鎮建設正成為當下我國的經濟新熱點，迅速崛起。熱潮之下，特色小鎮已經不再是一個普通的經濟學概念或者行政學概念，而是一個實實在在的集產業、文化、旅游和社區功能于一體的經濟發展引擎。
