城鎮，一定是以人為核心。城市，一定是以商業為紐帶。每一座城鎮選址都是其先賢們集體智慧的結晶，蘊藏著時間、功能和文化的沉淀，也是特色各異城鎮彼此繁榮繁衍共存的內核。
《馬克思恩格斯全集》第25卷中提出，“商業依賴于城市發展，而城市的發展也要以商業為條件”。法國學者奧斯特·斯本格勒（OswaldSpengler）認為，人類所有的偉大文明（文化）都是由城市產生的。澳裔英籍考古學家戈登·柴爾德(Childe，VereGordon)認為，城市革命的意義可以同農業革命和工業革命相媲美。Civilization（文明）拉丁文“Civis”就是“市民、城市居住者”，也是文字、宗教、禮儀和文化的中心。
文化是文明的載體，文明是文化的升華。人類文化或文明各異，是區分不同民族、不同種族、不同區域族群的重要基因符號。農耕文明，對應的印象是淳樸、保守。游牧文明，對應印象是彪悍、尚武。商業文明，對應印象是精明、現代。愛德華·伯內特·泰勒，作為英國文化人類學的奠基人、古典進化論的主要代表人物，在1871年出版的《原始文化》一書中認為：“就廣義的民族學意義來說，文化或文明，是一個復合的叢體，它包括知識、信仰、藝術、道德、法律、風俗等，以及作為社會成員的一分子所獲得的全部能力和習慣”。
人口自主的不斷聚集，分類產品過剩需要交易，才促進了私有制、階級和國家的形成。城市的誕生，也宣告原始社會以血緣族親維系的部落生存方式的瓦解。城市是人類文明的搖籃，標志著人類從氏族社會向文明社會演變。
城市形成的社會經濟學基礎為社會三次大的分工，即農牧分離、農業與手工業分離和商業與農業、手工業分離。人口遷徙依次形成了原始聚落、分散鄉村、集市、早期城市、城市和現代城市。這種演變路徑依賴以勞動工具為代表的生產力解放，推動剩余產品出現，商品經濟取代自然經濟。
城鎮的演變和成型都是先有人才有城，有了交易和分工，人才定居下來。工業革命的出現，催生了生產技術和社會組織的發展，也直接促進了世界城市化進程。城市化是工業化發展的必然結果。衡量城市化水平要看三個指標：農民進城成為市民的數量；農民市民化后綜合素質提升水平；服務業在三產中占比的提高程度。
鄰河、鄰江、鄰水而居是世界人類各民族文明形成的普遍模式�！妒澜缥拿魇贰�(威廉·麥克高希著)概括了五大文明發源地，公元前4000年古巴比倫文明、古埃及文明、古希臘、古印度和古中國文明構成了古代社會五大最偉大的文明。而“兩河流域文明”是古代社會最早的文明，該文明興起于底格里斯河和幼發拉底河之間的屬于大河文明。兩河文明強大的輻射能力通過尼羅河、紅海和黎巴嫩傳播到尼羅河流域影響了該地域各民族的文明形成。對后來的古埃及文明和古希臘文明的影響也是深遠的。
古代“碼頭”叫“津”或者叫“渡頭”，是水邊供船停靠的建筑。古代交通落后，隔河千里遠，走江行船成為人們出行、商業往來的重要方式。為水路航運服務的碼頭，其作用顯得更為突出。各類碼頭功能不一，但都是承載著水域文明和內陸文明的連接點，無一不成為獨特的人文景觀。在唐朝中期以前，中國對外主通道是陸上絲綢之路，之后由于戰亂及經濟重心轉移等原因，海上絲綢之路取代陸路成為中外貿易交流的主通道，在宋元時期是范圍覆蓋大半個地球的人類歷史活動和東西方文化經濟交流的重要載體。
在城市形成的分類中，內陸城市多以集市為圓心形成本區域人流物流的匯聚。碼頭城市以沿江沿河碼頭為支點形成跨區域人流物流的匯聚。尤其是碼頭商業文明更具有移民性、商業性和包容性，匯聚和交流的不僅僅是物資、資金、信息和技術等，同時為本域和東西方形成了文明和文化的多元化交融，共同推進世界文明進步。碼頭商業文化引領，進而形成的世界商業文明，又豈止是水域文化、水域文明。隨著全球化和信息化智能化，科技進步，碼頭已經是商業文明的符號，承載著豐富多彩世界商道文明的基因。武漢的漢口也許就是中國比較早的典型碼頭文明誕生地；天津則是“三岔口”風水寶地；蘇州因為“上塘河”形成了十里長街、萬商云集的“閶門”商街。
當前，國內特色小鎮建設如火如荼。按照資源稟賦、文化和產業，特色小鎮可以分為四類，產業型、休閑型、賽事型和康體度假型。國際上優秀小鎮案例包括，法國山地度假型沙木尼體育旅游小鎮和意大利專業冰雪戶外運動鞋產業型的蒙特貝盧納產業小鎮。沒有產業支撐的小鎮，沒有文化積淀和文化內涵凝聚的小鎮，沒有周密策劃和系統生態構架的小鎮，都很難成功。
特色小鎮的創建需要地理位置優越、宜居、生態和諧，適合年輕人放松，適合年輕人向往，如美國航空小鎮、基金小鎮等。政府責任是在環境配套服務和創業環境的建設方面起到引導作用，其他領域需要更多依靠市場配置。成敗的關鍵有無特色資源，模仿抄襲和政府單方面主導等模式的失敗是大概率事件。時間是小鎮形成的核心，國外還有一些由一座建造上百年的教堂最后凝聚成的一個小鎮。
特色小鎮建設容易運營難，運營是關鍵。特色小鎮建設還是應立足于獨特資源稟賦和文化積淀，構建差異化、原創性、聚焦型產業生態。特色小鎮貴在產業鏈價值，應具備獨特性、唯一性、自組織性和獨立平臺運營能力。
特色小鎮永不褪色，尊重城鎮自身形成規律，發揮詩和遠方想象力，懷揣卓越企業家精神和情懷，堅持政府主導、企業主體、市場為主、產業支撐，實施鄉村振興戰略，促進城鄉融合發展，才能實現特色小鎮科學規劃、設計、建設和可持續繁榮。
