特色小鎮的“特”體現在它不僅僅是小鎮，而是將產業、文旅、宜居、社區等因素融為一體，衍生的新型產業載體。下面我們就從這四個方面了，立體了解特色小鎮。
一、特色小鎮是產業之鎮。
特色小鎮，首先是產業之鎮，是一個產業的空間載體。
特色小鎮的打造，必須與產業規劃統籌考慮，小鎮的繁榮，也必須要有產業去支撐。
所以，小鎮的規劃和建設，關鍵在于產業的科學謀劃和定位，而且，特色小鎮建設的主體也是企業。根據既有資源優勢，謀劃創新，定位產業，集聚資源，組合項目，創新驅動，實現企業成長和小鎮經濟的可持續發展。
如杭州市西湖“云棲小鎮”，是一個以云生態為主導的產業小鎮。建設僅僅一年，2015年實現了涉云產值近30個億，完成財政總收入2.1個億，累計引進企業328家，其中涉云企業達到255家，產業已經覆蓋云計算、大數據、互聯網金融、移動互聯網等各個領域。阿里云、富士康、英特爾都是小鎮居民。
玉皇山南“基金小鎮”，以被譽為全球對沖基金“大本營”的美國格林尼治小鎮為藍圖和目標，計劃通過5年的努力，打造杭州版的“格林尼治小鎮”。去年累計入駐金融投資類企業300余家，包括敦和資產、賽伯樂投資、天堂硅谷、杭州聯創投資等一批龍頭企業，管理資產規模超過1800億元。
由上述兩個較典型的特色小鎮可以看出，云計算之于“云棲小鎮”，基金之于“基金小鎮”，是小鎮生存與發展的第一元素，離開云計算和基金，“云棲小鎮”、“基金小鎮”也將無法存在。
從產業本身來看，特色小鎮所承載的產業，如云計算、基金、互聯網創業等，更具創新性，而且需要以新理念、新機制和新技術、新模式來推進產業集聚、產業創新和產業升級。這與產業園區的一般性集聚是有所區別的，將體現更強的集聚效應和產業疊加效應。另外，特色小鎮，還承載了除卻產業以外的文化、旅游等其他功能。
二、特色小鎮是文旅空間。
特色小鎮，不僅僅是產業的集聚、融合，其地方文化、休閑文化的魅力，也將是特色小鎮的重要元素。
特色小鎮的文化特色，要注重結合地域文化特色，挖掘文化內涵，形成小鎮個性文化，并將這種小鎮文化植入小鎮建設的各個層面和領域，從而增強企業與居民的文化認同感。
一般來說，特色小鎮的文化建設，一方面要提煉和表現地方民俗文化，諸如古建筑、古村落、非物質文化遺產、神話傳說、民風民俗等;另一方面，注意營造生態、環保、養生、宜人的休閑文化。在園區規劃、建設布局、景觀設計、建筑風格等方面，體現生態環保的理念，強調人性化的設計，滿足多樣化的需求。這兩方面要和諧統一，形成整體一致的個性風格，成為小鎮企業和居民共同的文化標識。
三、特色小鎮是旅游之地。
同時，特色小鎮，一定是一個環境生態、景觀優美的地方。
特色小鎮的優美景致，可以吸引企業和居民前來居住，為其提供高品質的生活環境。同時，還可以疊加旅游功能，以旅游開發來提升小鎮的景區水平。
浙江省政府關于特色小鎮規劃建設的指導意見中規定，所有特色小鎮要建設成為3A級以上景區。若是旅游產業類特色小鎮，要按照5A級景區標準建設。
杭州市玉皇山南“基金小鎮”，就有700年前皇帝躬耕祭農的八卦田，風景優美的江洋畈公園和玉皇山，據報道，當地官方已啟動玉皇山南基金小鎮創建4A級景區項目，探索整合環鳳凰山、玉皇山，環西湖區域現有資源，積極與沿江、沿山規劃做好對接。
四、特色小鎮是宜居之地。
特色小鎮的建設，應是高標準規劃、高起點打造，無論是環境設計、建筑外觀、功能布局、能源利用，還是生活設施、現代服務，都應從現代化、人性化的角度著手建設，改善居民生活環境，提高生活品位，既能吸引和滿足小鎮居民工作和創業的需要，也能使其感覺小鎮生活的舒適和自在，增加對小鎮社區的心理歸宿感。
如杭州市玉皇山南“基金小鎮”，就構建了一個完善、優質、舒適的生活圈。一個在“基金小鎮”數年的私募大佬這樣描述他眼中的小鎮生活：
基金小鎮周邊，有不遠的傳統餐飲匯聚地高銀街、中山南路美食街，有創意餐飲集聚地滿覺隴、小鎮里的杭幫菜博物館等。小鎮周邊為杭州市高端生活區，特別是錢塘江北岸沿江大片的高檔住宅區，可以為高收入金融界人士提供理想的居住環境。與此相配套的醫療、教育等資源，更是令人頓生羨慕——上城區擁有全省最好的醫療資源，浙一、浙二、省婦保、省中醫院等三甲醫院密度全省最高，全省知名的中小學也遍布小鎮周邊，正大力打造的國際化學校，就在不遠處……
只有如此優質、優裕的小鎮社區生活，才會吸引國際化、高精尖、高水平、創新性的企業和人才入駐，滿足企業發展及其人才高品質生活的需求。
綜合來看，特色小鎮上述四個功能的疊加融合，才是特色小鎮的應有內涵。這里需要注意的是，這四個功能不是簡單地相加，而是融匯于一體，優質的產業是小鎮立鎮之本，文化是小鎮之魂，旅游是小鎮之美，社區是小鎮之生，只有這四位一體，才是真正意義上的特色小鎮。
