從熱鬧的東京新宿站出來，二丁目的十字路口，獨立書店模索舍安靜地蜷縮在一棟雜居樓的底層，白色外墻斑駁掉漆，屋檐下則掛著一排海報，詩歌朗誦會、馬戲團公演、落語同好會、沖繩方言講座等，有些遠在大阪或神戶。陌生人會以為這是一家亞文化的小書店，連門口的標語也是：“正在營業中。大家不要害怕，請隨便進來看一看。”
吉井忍長期居住在北京，每次回日本，她都會跑去看一眼，這家有45年歷史的老鋪是否健在。“它是我最有感情的一家獨立書店。”繼《四季便當》后，在新書《東京本屋》中，這位日本媳婦描畫了六年來探訪的十家東京獨立書店，如一周只賣一本書的森岡書店、一手啤酒一手好書的本屋B&B、四處漂泊的移動書屋BOOK TRUCK等。
本屋即書店，日本人親切地稱店面小些的書店為本屋，而東京是世界上人均擁有書店數量最多的城市之一。上海書展《東京本屋》簽售會上，吉井忍在宣傳海報手寫上“書店逆襲”、“真實版《重版出來》”，后者是今年新播的日劇，改編自同名漫畫，講述新人漫畫編輯黑澤心在出版業奮斗的故事，此中，無數考驗和危機交替襲來，正如《東京本屋》中各個書店遇到的那樣。
今野書店附近的兩家書店相繼關張
西荻窪站附近的今野書店是吉井忍小時候最常去的商業街店鋪。它是一家典型的“站前書店”，人們在候車時會習慣性地在這里翻翻雜志，買暢銷書或工具書。這樣的本屋過去在日本隨處可見，“在很多日本人的心中，書店的‘原生風景’就是這些沒有特色的普通小書店。”
這條街上，過去有三家書店，現在只剩今野書店一家。“身體不好、沒有繼承人，各有各的理由……”店長今野英治感嘆道。這位55歲的“二代目”從父親手中接過衣缽后，租賃新址、提高坪單價、精心選書，穩定客流。今年5月吉井忍前去拜訪時，今野英治正要出門送雜志，他會給周邊的大公司或者美容店等定期送貨，這種顧客叫做“外商”，是過去書店收入中穩定的一塊大蛋糕。到了晚間，他就約上附近藥店、花店的老板，一起上居酒屋高談闊論。
“聊上幾句，就能覺察出這個客戶最近發生了什么事，從而感受這個地區的需求，運用到書店的選書中，時時保持對這個地區的熟悉。”吉井忍覺得，相比大型的連鎖書店，獨立書店可以做到更為細致、新穎的擺書和選書。“一是因為它理解周圍顧客的需求，二是店主會用心經營自己的店鋪。”吉井忍在接受《第一財經日報》采訪時認為，如今獨立書店的生存空間都在這里頭。“尤其是擺書，大家還沒開始注重這方面的技巧，但是蠻有效果的一種方式。”
吉井忍采訪過著名選書師幅允孝，他曾給東京一家書店設計過別有用心的陳列，在一本職業資格考試書旁，放一本關于家庭暴力的書。“這種擺書很有意思，很容易看出選書師的用意：當一個遭到家庭暴力的女性看到一旁提供就業幫助的書后，很容易聯想，若想擺脫人生困境，一定要經濟獨立。”吉井忍說。而傳統的書店是按照“日本十進分類法”陳列，比如料理相關圖書是以596開頭，那就按這個號碼分類，“很方便，但沒辦法吸引還不知道要看什么書的人。”
據日本最大的書刊發行商“日販”統計，2009年至2014年，東京實體書店減少了179家，日本實體書店也在這五年中少了一成多，與此同時，大型書店擴張勢力，使得小書店的日子越發難過，倒逼著發展自己的“獨特性”和“稀有性”。
SPBS原是一家時髦而新潮的書店，吉井忍2009年第一次去采訪時正逢他家與一牛仔品牌合作，“讓人誤以為是服裝店”。那時的圖書種類偏設計、美術、攝影方面，總給人一種高不可及的印象。而從“高調系”轉到“鄰居的小書店”，選書標準也變為：媽媽們和老頭老太都能看懂的書，成功使客人翻了一倍。店員們甚至會偷偷觀察客人的錢包，如果發現最近用某個牌子錢包的人增多，就會有相應的一些靈感和策劃，這種押寶的過程，也會讓他們感到興奮與價值認同。
但對于“二代目”或者二次創業的書店業人，理念和價值的認同之上，多了一層厚重的思想包袱。Books Fuji的創立，適逢二戰后日本經濟騰飛，是東京羽田機場里知名的航空書店，甚至被航空愛好者尊為“圣地”，從飛行員操作的手套到報考空姐專用的履歷表，乃至33000日元的高價航法計算盤，應有盡有。創始人太田博隆相信，開書店最重要的是融入當地。但2014年辭世后，他的兒子、現任社長太田雅對這家書店的預期僅僅是“維持現狀”。“我們的客人比我懂得多……我自己比較喜歡汽車。汽車和飛機要選的話，我選前者。”吉井忍筆下，記錄了這位“二代目”在家業與個人興趣間的躊躇不決。
和Books Fuji一樣未定的，還有過去20年間，關于“小本屋正在消失”的討論。培養了萬千讀者的小本屋，現在不僅轉身艱難，還要面對網絡書店和7-11這種便利店的挑戰——由于“再販制”的存在，日本的網絡書店不能打折，但通過免運費、免手續費，以及積分優惠，便利店正快速取代小書店，這將是艱難的防守戰。
探訪東京本屋多年，吉井忍總會思考，那些書店店員之后能做什么，要是一時開不了書店，他們將怎樣實現夢想?她說，便當代表了日本普通老百姓的飲食生活，而書店是他們的精神所在。“小書店是要當地人來培養和支持的，否則書店消失時，你我連感慨的資格都沒有。”
