貧困地區經濟開發規劃，必須按照一定的原則，這些原則包括：
因地、因時、因位原則。貧困地區經濟千差萬別，地區有東有西，有南有北；有山區、有平原；有農區、畜、牧區，因此要因地制宜安排生產項目。一年四季有淡旺季之分，因此又要因時制宜。在一個地區內，尤其山區，具有海拔高度不同，各個位置上又有氣候、土質、動植物的不同，因此要因地制宜。
量力而行的原則。即有多大的力，辦多大的事。因為貧困地區由于各種原因，造成了不同程度的貧窮狀態，自身活力較差，限制因素較多。這些年國家給予貧困地區很大支持，面貌有了改變，但國家財力有限，不可能無限度地拿出財力永遠予以扶持。因此，經濟開發規劃，還是要立足于自力更生、發揮造血機能，對國家支援的資金要量入為出。
連續類推原則。即過去和現在的情況和水平延續、類推到將來。也就是說貧困地區今天的經濟活動現象，至少有些像過去的樣子，而明天的經濟活動和今天的相像。即根據歷史資料的評價和分析的結果，可以用來類推（或判斷）規劃未來的經濟規模。因此，貧困地區經濟開發規劃必須根據統計、會計、審計的方法對歷史資料、零散經驗、歷史活動進行核算、分析的結果來類推將來發展的指標、進度、比例和措施。
整體最優原則。貧困地區經濟開發具有多因素、多層次的特點，為了使各項規劃目標服從整體最優原則。將貧地區經濟開發規劃視為一個大的系統，而把地區內部的部門、生產、產業規劃作為子系統。在整體中把握部分，從整體角度取得各個規劃方案，處理好各部分、各部門之間的縱橫關系，統籌兼顧。由于規劃項目繁多，各種關系錯綜復雜，盡管有的部分沒有達到最優，但是整體上應達到最優。
